La extraña relación de los Chargers de Los Ángeles y los hoteles Hilton

Los Chargers de Los Ángeles (originalmente de San Diego) fueron fundados en 1959 por Barron Hilton, hijo del magnate hotelero Conrad Hilton, lo que dio pie a una conexión insólita entre un equipo de la NFL y una cadena hotelera.

Hilton invirtió apenas 25,000 dólares en adquirir la franquicia de la nueva American Football League (AFL) y se convirtió en el propietario original del equipo, un asiento poco común para alguien vinculado directamente al negocio hotelero.

Ese vínculo entre los Hilton y los Chargers no se limitó al origen, fue protagonista de decisiones clave como el nombre del equipo (elegido en un concurso con premio a México), el traslado desde Los Ángeles a San Diego en 1961 y varios logros iniciales que cimentaron su legado.

Aunque Hilton vendió el control en la década de 1960 para dedicarse a dirigir la cadena Hilton, su papel fue decisivo en la creación de una identidad que perdura como una de las más reconocibles del deporte profesional.

 ¿Por qué el dueño fundador de los Cargers era un Hilton?

Barron Hilton, heredero del imperio hotelero, fue invitado por Lamar Hunt a fundar un equipo en Los Ángeles para la nueva AFL. Tras comprometerse, organizó un concurso público para elegir nombre y la opción ganadora fue Chargers, propuesta por alguien que vivía en Hollywood.

Hilton afirmó que el nombre reflejaba el grito “Charge!” que se escuchaba en eventos deportivos locales, más que un guiño a su empresa de tarjetas.

Bajo su presidencia, el equipo ganó cinco títulos de división en seis años y un campeonato de la AFL en 1963, antes de vender la franquicia por 10 millones de dólares en 1966.

¿Cómo influyó la herencia Hilton en el traslado a San Diego?

A pesar del origen en Los Ángeles, los Chargers tuvieron que mudarse a San Diego en 1961 debido a la baja asistencia y la competencia directa con los Rams en el Coliseo.

Hilton consideró que el mercado angelino era muy competitivo, en especial porque muchos asistentes eran empleados de sus hoteles.

Cambió de ciudad para consolidar la franquicia, y aunque más tarde vendió su participación mayoritaria, su decisión estratégica marcó el rumbo del equipo durante décadas.

¿Qué legado dejó Barron Hilton en la cultura Charger?

Más allá de ser el fundador, Hilton fue pionero en prácticas que hoy parecen básicas: introdujo el uso del nombre en los uniformes (el apellido del jugador en la espalda) y el diseño con relámpagos.

También fue clave en la fusión AFL‑NFL de 1966. Aunque vendió su participación para asumir el liderazgo de la cadena Hilton Hotels, su influencia sobre la identidad, nicho de mercado y cultura del equipo permanece hasta hoy como uno de los orígenes más singulares en la historia de la NFL.

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