Fallece Bill Walton a los 71 años, leyenda de la NBA
Ciudad de México.- El mundo del baloncesto se viste de luto tras la muerte del pívot estadounidense Bill Walton, quien falleció el lunes 27 de mayo a los 71 años debido a un cáncer. La NBA, que incluyó a Walton en dos ocasiones en su lista de mejores jugadores de la historia, informó en un comunicado que el legendario jugador murió "tras una larga batalla contra el cáncer" y "rodeado de su familia".
"Bill Walton era realmente único (...) Redefinió la posición de pívot con sus singulares habilidades," describió el comisionado de la NBA, Adam Silver. "Como querido miembro de la familia de la NBA durante 50 años, Bill será profundamente extrañado por todos aquellos que llegaron a conocerle y a quererle."
Walton brilló desde sus días como estrella colegial en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde forjó una destacada carrera antes de dar el salto a la NBA. Fue seleccionado como la primera elección del Draft de 1974 por los Portland Trail Blazers, equipo al que lideró hasta conquistar el único título de su historia en 1977, siendo nombrado MVP (Jugador Más Valioso) de las Finales frente a los Philadelphia 76ers de Julius Erving. Al año siguiente, Walton fue nombrado MVP de la temporada y sumó su segunda presencia en el Juego de las Estrellas (All-Star).
Además de por su dominio en la pintura, Walton era conocido por su inconfundible estilo 'hippie', luciendo una cinta en la frente para sujetar su melena pelirroja. Activista contra la guerra de Vietnam, en las pistas batallaba con éxito contra rivales de la talla de Kareem Abdul-Jabbar, hasta que su carrera se vio afectada por continuas lesiones.
Los problemas crónicos en su pie le generaron conflictos con los Blazers, llevándolo a perderse toda una temporada. En 1979, Walton dejó Portland para unirse a los San Diego Clippers, donde militó seis años, aunque en dos de ellos tampoco pudo competir debido a las lesiones. En su última etapa en la NBA, Walton defendió el uniforme de los emblemáticos Boston Celtics, con quienes conquistó su segundo campeonato en 1986.
Tras jugar 10 temporadas en la NBA, Walton se retiró con promedios de 13.3 puntos, 10.5 rebotes, 3.4 asistencias y 2.2 tapones, iniciando una exitosa carrera de dos décadas como comentarista televisivo.
