El día que Philadelphia Eagles y Pittsburgh Steelers se fusionaron en la NFL con los "Steagles"
En 1943, en medio del caos de la Segunda Guerra Mundial, dos rivales históricos de la NFL, los Philadelphia Eagles y los Pittsburgh Steelers, se vieron obligados a hacer lo impensable.
Fusionar sus equipos para poder competir en la temporada. Esta unión, conocida como los "Steagles", fue una solución de emergencia debido a la escasez de jugadores provocada por el reclutamiento militar.
Aunque la idea sonaba absurda, la NFL la aprobó para mantener con vida la competencia. Así, las franquicias de Pensilvania se convirtieron en un solo equipo que dividió sus partidos entre ambas ciudades y que, sorprendentemente, terminó la temporada con récord ganador.
¿Qué causó la fusión entre Eagles y Steelers en 1943?
La fusión entre Philadelphia y Pittsburgh no fue una decisión comercial ni estratégica, sino una medida de supervivencia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cientos de jugadores de la NFL fueron reclutados al servicio militar, dejando a los equipos con plantillas reducidas. Los Steelers estuvieron cerca de retirarse, pero la liga aprobó una solución: unificar dos franquicias en un solo equipo.
La unión fue anunciada en abril de 1943 y fue temporal. Oficialmente se les conoció como “Phil-Pitt Combine”, pero la prensa y la afición rápidamente los bautizaron como “Steagles”, una mezcla de Steelers y Eagles.
¿Cómo fue la temporada de los Steagles en la NFL?
Contra todo pronóstico, los Steagles terminaron con marca de 5 victorias, 4 derrotas y 1 empate. Fue la primera vez que cualquiera de las dos franquicias acababa una campaña con récord positivo.
El equipo fue dirigido por dos entrenadores principales, uno de cada club: Greasy Neale por parte de Philadelphia y Walt Kiesling por Pittsburgh. Sin embargo, las diferencias entre ellos dificultaron la convivencia y dividieron al vestidor. A pesar de eso, los Steagles compitieron con garra en plena crisis bélica.
¿Por qué desaparecieron los Steagles y qué pasó después?
La fusión duró una sola temporada. En 1944, con ligeras mejoras en la disponibilidad de jugadores, los Eagles recuperaron su autonomía. Los Steelers, por su parte, tuvieron que volver a fusionarse, esta vez con los Chicago Cardinals, formando los llamados “Card-Pitt”, una experiencia menos exitosa.
Después del conflicto, ambas franquicias retomaron su rumbo individual. Hoy en día, la historia de los Steagles es recordada como una rareza irrepetible en la NFL, un símbolo de cómo el deporte también se adaptó a los tiempos de guerra.
